Le secteur de l’élevage d’insectes s’effondre, pour des raisons qui ne sont pas difficiles à deviner

Quand j’ai lu que l’industrie mondiale de l’élevage d’insectes était en train de s’effondrer, ma première pensée a été : « USAID ! Bien sûr ! »

La plus grande révélation concernant le Département de l’efficacité gouvernementale, outre l’ampleur tout simplement stupéfiante du gaspillage, était peut-être de découvrir à quel point une grande partie de ces fonds transitait par l’USAID — et, bien sûr, où ils allaient et à qui ils étaient destinés.

Tout à coup, nous avons découvert que littéralement tout ce qu’il y a de plus horrible dans le monde – des séances de lecture animées par des drag queens au Vanuatu aux changements de sexe pour les nains au Maroc, en passant par la recherche sur des virus rares chez les aardvarks et la torture de chats en Chine – tout cela était financé par l’argent des contribuables américains via l’USAID.

Incroyable, non ?

Alors pourquoi pas l’élevage d’insectes aussi ?

Ça correspond tout à fait au profil. C’est diabolique et répugnant, et ça va à l’encontre de tous nos instincts les plus profonds et les plus fondamentaux ; ça ne sert aucun but réel si ce n’est celui de rabaisser, d’humilier et de provoquer des ricanements — voire des éclats de rire — chez ceux qui ont eu cette idée et qui ne le feraient jamais, en aucune circonstance, eux-mêmes.

Bref, c’est parfait.

Bon, j’ai fait quelques recherches et, à ma grande surprise, il ne semble pas que les contribuables américains aient soutenu l’industrie mondiale de l’élevage d’insectes, pas vraiment. L’USAID a lancé une « demande d’informations » en 2022, ce qui signifie qu’elle cherchait des pistes sur la manière dont elle pourrait investir dans ce secteur, mais à part cela, il ne s’agissait que de quelques projets à petite échelle dans des pays comme l’Ouganda, Madagascar et l’Indonésie pour aider les agriculteurs à nourrir leur bétail avec des mouches soldats noires ou à éliminer les déchets en les donnant à manger à des vers — ce genre de choses.

C’est donc juste une coïncidence si l’élevage d’insectes est à bout de souffle, hum, après que Kekius Maximus a brandi sa tronçonneuse plaquée or contre l’Agence des États-Unis pour le développement international.

Quoi qu’il en soit, rien de tout cela ne change le fait que les éleveurs d’insectes sont, en effet, dans une situation très difficile.

Un long article publié dans Mother Jones examine en détail les malheurs de ce secteur, depuis ses débuts si prometteurs, lorsque des milliards de dollars affluaient vers les start-ups provenant de sociétés de capital-risque et de gouvernements, jusqu’aux perspectives sombres d’aujourd’hui. Ces dernières années, près d’un quart des 20 plus grandes start-ups d’élevage d’insectes ont fait faillite, y compris la plus importante, Ynsect, qui s’est effondrée en décembre dernier.

« La situation n’a cessé de se détériorer pour le modèle économique des grandes usines d’insectes », a déclaré un PDG mécontent dans une vidéo YouTube.

Les projets d’expansion, notamment la construction d’une immense ferme d’insectes dans le Nebraska par Tyson Foods, ont été suspendus pour une durée indéterminée.

Comme pour aggraver encore les choses, les philosophes moraux avancent désormais que, loin d’être éthique, l’élevage d’insectes à l’échelle industrielle est, tout comme l’agriculture traditionnelle, profondément immoral. Les insectes, apparemment, posséderaient une certaine forme de conscience, ressentiraient la douleur et auraient peut-être même un avis sur la dernière saison de Stranger Things.

Je me suis penché sur la question de la sensibilité des insectes ce matin, alors que j’étais assis sur les toilettes et que je regardais un cloporte se promener sur le sol de la salle de bains. Franchement, je ne suis pas convaincu. Mais si les philosophes moraux — une bande d’inutiles, pour la plupart — peuvent rendre la vie plus difficile aux éleveurs d’insectes, alors je suis ravi de les laisser faire.

Halte à la cruauté envers les vers de farine ! Fourmis ouvrières du monde entier, unissez-vous — vous n’avez rien à perdre que vos chaînes !

La hausse des prix de l’énergie a joué un rôle majeur dans les difficultés du secteur, faisant grimper le coût du chauffage des immenses entrepôts où les insectes sont élevés. Les coûts sont particulièrement élevés en Europe, où des politiques énergétiques plus sensées auraient pu être imaginées par un enfant de quatre ans souffrant d’hydrocéphalie.

Il s’avère également que nourrir les insectes coûte cher — peut-être même plus cher que de nourrir certains animaux plus gros, comme les poissons. On nous avait dit le contraire.

Mais, bien sûr, le plus gros problème est que personne ne veut manger d’insectes. Évidemment. Peu importe combien de fois on nous répète que le « lait de cafard » est le prochain superaliment, ou qu’il faut manger des grillons à la place du poulet pour sauver la planète du réchauffement climatique, les gens ne veulent tout simplement pas le faire.

Dans une large mesure, les problèmes des éleveurs d’insectes sont ceux de l’industrie dite des « protéines alternatives » au sens large.

Personne ne veut non plus manger de « viande végétale », ni d’ »œufs végétaux », ni de « viande cultivée en laboratoire », ni aucune autre abomination surnaturelle engendrée dans un bioréacteur et déguisée en cruelle parodie de la perfection de Mère Nature.

Pendant la pandémie, les fabricants de ces produits ont commencé à changer de stratégie lorsqu’il est devenu évident que les ventes s’essoufflaient et que les prévisions étaient d’un optimisme risible. Ils sont passés des arguments sur le goût et les bienfaits pour la santé – auxquels personne ne croyait vraiment – à un marketing basé sur la manipulation et la culpabilisation. L’exemple le plus marquant fut la campagne « Help Dad » (Aide papa), à faire vomir, de la marque de « lait d’avoine » Oatly. Des pères tragiquement démodés étaient confrontés à leurs enfants aux cheveux couleur brocoli et soumis à une séance de lutte végétalienne devant la porte du frigo. Le crime de papa ? Avoir pris un verre de lait de vache bien frais au lieu d’Oatly.

Sans surprise, bien que des études de marché suggèrent que la culpabilisation soit le meilleur moyen de promouvoir le lait d’avoine et les insectes, les consommateurs n’y adhèrent pas. Tant que ce sont les mécanismes du marché libre qui déterminent ce qui se retrouve dans les rayons des magasins, les consommateurs continueront à acheter les produits traditionnels à la place.

C’est pourquoi des groupes de pression tentent désormais de pousser le gouvernement à intervenir pour obliger les consommateurs à acheter des insectes. La Plateforme internationale pour les insectes destinés à l’alimentation humaine et animale demande à l’Union européenne d’imposer aux services de restauration financés par les contribuables, y compris les cantines scolaires, de vendre de la « viande » d’insectes, et aux fermes publiques de nourrir leurs animaux avec de la farine d’insectes (des insectes broyés). D’autres groupes tentent de faire de même aux États-Unis.

Bonne chance.