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Le confinement a révélé l’ampleur du trafic des utérus à louer

Auteur : Oksana Grytsenko | Editeur : Walt | Jeudi, 25 Juin 2020 - 08h28

Le confinement a révélé l’ampleur du commerce des bébés en Ukraine, et maintenant les femmes embauchées pour leur ventre s’expriment.

Certains pleurent dans leur lit, d’autres sont bercés ou nourris au biberon par des nourrices. Ces nouveau-nés ne sont pas dans la pouponnière d’une maternité, ils sont alignés côte à côte dans deux grandes salles de réception de l’improbable hôtel Venice, dans la banlieue de Kiev, protégés par des murs extérieurs et des fils barbelés.

Ce sont les enfants de couples étrangers nés de mères porteuses ukrainiennes au Centre de reproduction humaine BioTexCom de Kiev, la plus grande clinique de maternité de substitution au monde. Ils sont bloqués dans l’hôtel parce que leurs parents biologiques n’ont pas pu voyager à l’intérieur ou à l’extérieur de l’Ukraine depuis la fermeture des frontières en mars dernier en raison de la pandémie de Covid-19.

Des parents anxieux vérifient les enfants qu’ils n’ont pas encore rencontrés par le biais d’appels vidéo, et d’autres ont envoyé des enregistrements audio de leurs voix pour apaiser les enfants.

BioTexCom a diffusé à la mi-mai des séquences vidéo de l’hôtel pour mettre en lumière le dilemme déchirant des parents et faire pression pour un assouplissement des fermetures de frontières.

Le sort des bébés a fait la une des journaux dans le monde entier, mais un mois plus tard, une cinquantaine de bébés sont toujours à l’hôtel et la saga est l’occasion d’un regard sévère sur l’éthique et l’ampleur de l’industrie florissante de la procréation en Ukraine.

Mykola Kuleba, le médiateur ukrainien pour les enfants, a maintenant déclaré que la réforme d’un système qu’il a décrit comme une violation des droits de l’enfant ne suffisait pas et que les services de maternité de substitution pour les couples étrangers en Ukraine devraient être interdits.

Cependant, dans une économie à court d’argent, où le salaire moyen est de 300 livres par mois et où la guerre avec la Russie et ses mandataires se poursuit, de nombreuses femmes pauvres, en particulier dans les petites villes et les zones rurales, font encore la queue pour porter des bébés contre de l’argent, même si elles en paient un lourd tribut sanitaire et psychologique, comme le pensent les militants.

À Vinnytsia, une ville au sud-ouest de Kiev, Liudmyla attend toujours de recevoir le solde de sa rémunération pour avoir donné naissance à une petite fille pour un couple allemand en février. Elle envoie régulièrement des SMS à son agence de maternité de substitution (pas à BioTexCom), qui lui doit, selon elle, 6 000 euros. « Ils n’arrêtent pas de me dire qu’ils ne peuvent pas envoyer la totalité de la somme à cause du confinement », dit-elle.

Bien que Liudmyla, 39 ans, ait subi un transfert d’embryon à Kiev et ait passé la plus grande partie de sa grossesse à Vinnytsia, l’agence lui a demandé de se rendre en Pologne pour accoucher afin que le bébé puisse y être enregistré. Le personnel hospitalier ne savait pas que Liudmyla était une mère porteuse, car la maternité de substitution à des fins commerciales est interdite en Pologne, comme dans la plupart des pays européens.

« Je ne voulais pas la donner, je pleurais », se souvient Liudmyla. Elle raconte qu’après deux jours de soins à l’enfant à la maternité, la laisser partir était un véritable supplice. « Mais je savais de quoi il s’agissait ».

Assistante de magasin et mère célibataire, Luidmyla a lutté pendant des années pour trouver un foyer pour elle et ses trois enfants qui serait meilleur que la seule chambre d’hôtel qu’ils avaient. En 2017, elle s’est donc rendue dans une clinique de maternité de substitution et, avec l’argent, elle a pu contracter une hypothèque sur un appartement. Bien qu’elle ait été placée dans une unité de soins intensifs en raison de complications liées à la grossesse, Liudmyla a décidé d’avoir un deuxième enfant de substitution pour rembourser la majeure partie du prêt de l’appartement.

Il n’existe pas de statistiques officielles, mais on estime que plusieurs milliers d’enfants naissent chaque année en Ukraine grâce à des mères porteuses. 80% de ces bébés sont destinés à des couples étrangers, qui choisissent l’Ukraine parce que le processus est légal et peu coûteux. Sergii Antonov, avocat spécialisé dans les questions de fertilité, affirme que les agences ukrainiennes de mères porteuses organisent parfois la naissance des bébés à l’étranger parce que cela peut faciliter la procédure d’enregistrement des naissances.

Le prix d’un forfait maternité de substitution en Ukraine commence à partir de 25 000 £, la mère porteuse recevant au moins 10 000 £. Les futurs parents doivent généralement être des couples hétérosexuels mariés et avoir la preuve de leur diagnostic de stérilité. Les cliniques et les agences de maternité de substitution placent leurs annonces dans les journaux, les transports publics ou les médias sociaux.

Tetiana Shulzhynska, 38 ans, écrit à ces groupes pour essayer de persuader les femmes de ne pas avoir recours aux services de mères porteuses, car elle estime que certaines mères porteuses  finissent par le payer de leur santé, voire de leur vie. « Dans un contrat, ils ne protègent que les bébés, ils ne se soucient pas de nous », dit-elle, assise sur un lit dans sa petite maison en bois à Chernihiv, dans le nord de l’Ukraine.

Shulzhynska, une mère de deux enfants qui travaillait comme conductrice de trolleybus, s’est rendue dans une clinique de maternité de substitution en 2013 parce qu’elle avait désespérément besoin de rembourser un prêt bancaire. Elle était tellement fauchée que la clinique lui a envoyé de l’argent pour acheter un billet pour Kiev.

Elle a accepté de porter un bébé pour un couple italien, et en deux mois, il s’est avéré qu’elle avait quatre embryons vivants dans son ventre. La famille biologique a décidé de n’en garder qu’un seul et les autres ont été retirés chirurgicalement. En mai 2014, Shulzhynska a donné naissance à une petite fille, qu’elle a donnée aux parents. Elle a reçu une indemnité de 9 000 euros.

Sept mois plus tard, elle s’est rendue à l’hôpital avec de graves douleurs à l’estomac. Les médecins ont diagnostiqué un cancer du col de l’utérus. Il lui a fallu près d’un an pour réunir les fonds nécessaires à l’opération. Shulzhynska soupçonne que le cancer a été causé par sa grossesse artificiellement induite, sans pouvoir le prouver. Elle a récemment commandé des béquilles car ses médecins prévoient de l’amputer de sa jambe gauche, qui est maintenant touchée par la propagation du cancer.

En 2015, Shulzhynska a déposé une plainte contre BioTexCom, alléguant des dommages causés à sa santé, ce qui a conduit à une enquête criminelle en cours.

Yuriy Kovalchuk, un ancien procureur de l’État dont le bureau a supervisé une série d’enquêtes criminelles sur BioTexCom en 2018 et 2019, affirme qu’au moins trois autres femmes se sont adressées aux forces de l’ordre après avoir subi une ablation de l’utérus à la suite de grossesses de substitution organisées par l’entreprise.

Il affirme que d’autres enquêtes ont porté sur des allégations de fraude et qu’il y a eu aussi des plaintes pour traite d’êtres humains en 2016, après qu’un couple italien a découvert en 2011 que les enfants qu’ils avaient emmenés chez eux n’étaient pas génétiquement liés à eux. M. Kovalchuk a été démis de ses fonctions l’année dernière et pense que les enquêtes sur BioTexCom ont été bloquées en conséquence. Il a écrit au bureau du médiateur en mai dernier pour faire part de ses inquiétudes concernant la clinique.

À l’hôtel Venice, Albert Tochilovsky, le propriétaire de BioTexCom, ne nie pas qu’il y ait eu des confusions avec des embryons lors des procédures de maternité de substitution en 2011 qui ont conduit à l’enquête concernant la traite d’êtres humains.

Il attribue cette erreur à un manque d’expérience alors que la clinique n’avait qu’un an, et déclare : « Je ne pense pas que nous étions les seuls à faire des erreurs ici. Si quelqu’un commence à vérifier l’ADN, il y aura beaucoup de scandales ».

Il affirme que dans au moins trois cas, les parents ont rejeté des bébés de substitution après qu’ils soient nés avec des problèmes de santé. Le plus connu d’entre eux est le cas de Bridget, la fille d’un couple américain, née en 2016 et qui vit aujourd’hui dans un orphelinat de Zaporizhia, dans l’est de l’Ukraine. « C’était une tragédie pour nous », dit Tochilovsky.

Le site web de l’entreprise fait la publicité des « meilleures mères porteuses » et M. Tochilovsky nie tout mauvais traitement des femmes ou toute fraude dans sa clinique. Il rejette les allégations de cancer de Shulzhynska comme étant « absurdes » et affirme que la société offre une protection contractuelle aux mères porteuses.

« Elles [les femmes] n’ont pas perdu leur santé chez moi, c’est arrivé dans les maternités. Notre clinique pratique des techniques de reproduction, les autres procédures sont effectuées dans des centres [hôpitaux] publics… Dans de nombreux cas, nous payons une compensation. Si un utérus est enlevé, nous payons [une compensation] conformément au contrat ».

Les mères porteuses s’organisent elles-mêmes sur les médias sociaux, où elles partagent des conseils et des avertissements sur les agences de maternité de substitution. Svitlana Sokolova, une ancienne mère porteuse et maintenant militante de l’ONG Strength of Mothers, qui aide les mères porteuses, dit qu’elle a commencé à recevoir plus de plaintes concernant des mauvais traitements présumés pendant le confinement dû au Covid. Un groupe de femmes a déclaré que leur contrat les obligeait à continuer à se faire implanter des embryons dans le ventre pendant un an jusqu’à ce qu’elles tombent enceintes. « Grâce à ce contrat, les femmes sont devenues une sorte de propriété », dit-elle.

Maryna Lehenka, avocate à La Strada Ukraine, dit que la ligne téléphonique de l’association reçoit environ 100 appels par an de mères porteuses se plaignant du stress qu’elles ressentent après avoir donné leur bébé ou de problèmes causés par les hormones qu’elles prenaient pour augmenter les chances de grossesse. Elle se souvient d’un cas où une femme s’est cachée dans un village parce qu’elle ne voulait pas livrer un bébé de substitution.

Lehenka est d’accord avec le médiateur pour dire que la maternité de substitution commerciale devrait être interdite en Ukraine. Sokolova, qui est copropriétaire d’une agence de mères porteuses, plaide plutôt en faveur d’un cadre juridique approprié qui protégerait les mères porteuses. « Sinon, cela va simplement devenir clandestin ».

Malgré les pressions exercées en faveur d’une réglementation du secteur des mères porteuses – plusieurs projets de loi sont devant le Parlement – les experts et les initiés doutent que des changements juridiques majeurs soient apportés de sitôt pour freiner le commerce des bébés. Tochilovsky affirme que si la maternité de substitution commerciale devenait illégale, sa clinique se recentrerait simplement sur le don d’embryons. « L’avenir du monde est dans la biotechnologie, et la plupart des fonds seront consacrés aux biotechnologies », dit-il.

Olga, 26 ans, va avoir sa deuxième série de jumeaux de substitution pour un couple chinois dans le courant du mois. Pour accoucher, elle est venue à Kiev d’une ville du nord-est de l’Ukraine avec son jeune fils et son mari, et a été placée par l’agence dans un nouvel appartement à quelques pas de la maternité. Olga dit qu’elle se sent bien et qu’elle rencontre parfois trois autres mères porteuses enceintes vivant à proximité. Avec les 17 000 dollars (13 500 livres sterling) qu’elle recevra pour les bébés, Olga veut ouvrir un café ou une boutique de fleurs chez elle. « Je n’ai pas tué, je n’ai pas volé, j’ai gagné cet argent de façon honnête », dit-elle. Son fils est assis à côté d’elle ; il appelle les bébés attendus « Kirusha et Kirusha ».

La seule inquiétude d’Olga est de savoir si les parents biologiques arriveront avant la naissance des jumeaux. Sinon, elle devra s’occuper des bébés jusqu’à ce que les parents arrivent. Selon Mme Sokolova, certaines mères porteuses ont fini par s’occuper de leurs bébés pendant des mois. Elle se souvient d’un cas où une mère porteuse a adopté un bébé après que les parents biologiques l’aient rejeté au dernier moment.

Pendant ce temps, de nouveaux bébés nés de mères porteuses arrivent au BioTexCom presque tous les jours et sont placés dans la nurserie de fortune de l’hôtel. Un groupe de couples argentins et espagnols, dont certains avaient fait le voyage avant le bouclage, ont été joyeusement réunis avec leurs bébés la semaine dernière, mais on ne sait pas encore quand les frontières de l’Ukraine seront officiellement rouvertes et à quels pays.

Rafael Aires, originaire d’Espagne, emmène soigneusement sa fille Marta de la chambre des bébés pour jouer avec elle. Aires est arrivé en Ukraine avant le confinement et a été retenu pendant des mois, sa femme étant de retour en Espagne. Mais la complication n’a pas terni le bonheur du couple. Aires essayait d’avoir un bébé depuis huit ans. « Et maintenant », dit-il, « ta-dam ».

Traduction MP - Entre La Plume et l'Enclume


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