12.000 euros d'amende requis contre un prêtre hébergeant des sans-abri depuis 2007

Le verdict est tombé pour le père Riffard : celui qui accueillait depuis 2007 des sans-abri dans son église a reçu un arrêté du préfet l'obligeant à cesser son hébergement de nuit.

«En tant que chrétien, c'est mon devoir de tendre la main aux personnes les plus pauvres», se justifiait le curé Riffard au Figaro, en juin 2014, au moment de son procès. Le combat de ce septuagénaire stéphanois dans le quartier nord de Montreynaud n'en est pas à sa première heure. Le président de l'association d'aide aux sans-logis «Anticyclone» a commencé à héberger des réfugiés en 2007, d'abord avec des femmes et enfants, puis des hommes, pour finalement loger jusqu'à 80 personnes, car, confiait-il alors «il est vite devenu difficile de trier pour qui la misère était la pire».

Dès 2012, la mairie de Saint-Etienne s'intéresse à l'église Sainte-Claire: une commission municipale de sécurité se prononce en août contre l'activité d'accueil face à la vétusté des locaux. Soutenu par l'évêque de la ville, Mgr Dominique Lebrun, le curé persiste dans cette hospitalité «d'urgence», sans suivre l'arrêté de fermeture pris en février 2013. Cette obstination l'emmène devant la justice, en juin 2014, où il encourt jusqu'à 12.000€ d'amende pour ne pas avoir respecté la décision du prefet. Relaxé, le procureur fait appel, avant que la Cour d'appel de Lyon s'estime finalement incompétente en janvier 2015.

Mais un nouveau rebondissement a eu lieu ce week-end, lorsque le père Riffard a annoncé lors de la messe dominicale l'arrêt de l'accueil de nuit à l'église Sainte-Claire, exigé par le préfet. L'église ne disposant pas de porte coupe-feu, elle n'est pas aux normes de sécurité pour prétendre à devenir un vrai centre d'hébergement de nuit, selon l'arrêté de la préfecture. Soutenu par certains internautes sur Twitter, le curé, interviewé par nos confrères de France 3 ce lundi, a estimé qu'il ne s'agissait que d'un «prétexte», et voit en cette décision une solution qui va «faire souffrir du monde».

S'il veut bien reconnaître que «l'accueil devenait difficile», car «il y a des gens qui arrivent, mais personne ne part», il estime que cela reste une solution pour aider les demandeurs d'asile dans ce contexte de «pression migratoire» accrue. Il a par ailleurs signalé à l'AFP que la décision avait été «acceptée par l'évêque et le vicaire général sous la pression du procureur de la République et du préfet». L'ecclésiastique qui ne «cautionne pas» ce choix, continuera de donner toute son énergie à l'accueil de jour. En pleine «incompréhension», le père Riffard et son association s'activent pour reloger les sans-abris: ce midi encore, 20 personnes se trouvaient sans solution de relogement.