Le recyclage des plastiques pourrait aggraver la situation

Une équipe d’ingénieurs spécialisés dans l’environnement de l’université de Strathclyde en Écosse et de l’université Dalhousie d’Halifax au Canada a découvert que les techniques de recyclage des plastiques pouvaient involontairement entraîner une augmentation des microplastiques dans l’environnement. Dans leur étude, publiée dans le Journal of Hazardous Materials Advances, le groupe a testé l’eau utilisée pour nettoyer le plastique dans une usine de recyclage.

De l’avis général, les efforts de recyclage du plastique ont été un échec retentissant. Des recherches antérieures ont montré que seulement 9 % du plastique dans le monde est recyclé – aux États-Unis, ce chiffre n’est que de 5 %. Et ce, malgré le fait que des millions de personnes dans le monde trient consciencieusement leurs bouteilles en plastique ; la plupart d’entre elles finissent de toute façon dans les décharges. Il apparaît aujourd’hui que le processus de recyclage lui-même pourrait aggraver la situation. Dans le cadre de cette nouvelle initiative, l’équipe de recherche a reçu l’autorisation de tester une usine de recyclage de plastique pour voir si elle émettait de la pollution plastique.

Le problème, notent les chercheurs, c’est que pour être recyclé, le plastique doit d’abord être nettoyé. Pour ce faire, il faut le laver à l’eau plusieurs fois. Le reste du processus consiste à le déchiqueter et à le faire fondre pour créer des granulés. Des recherches antérieures ont suggéré que le lavage pouvait entraîner la libération de microplastiques dans l’eau. Dans le cadre de cette nouvelle étude, le groupe a constaté que le plastique était lavé quatre fois. Chaque source d’eau a été testée pour déterminer la quantité de plastique (sous forme de particules de la taille d’un micron) restant dans l’eau.

L’équipe de recherche a trouvé des microplastiques dans les quatre sources. Ils ont également noté que la plupart des eaux sont acheminées vers les réseaux d’égouts ou directement dans l’environnement dans la plupart des usines de recyclage. Après avoir additionné toutes les particules observées, l’équipe a estimé que l’installation pouvait émettre environ 6,5 millions de livres de microplastiques dans l’environnement chaque année.

Mais ce n’est pas tout. Les chercheurs ont révélé que l’installation étudiée avait installé un système de filtration qui réduisait le nombre de particules d’environ 50 %. Cependant, il y a une mise en garde : les chercheurs n’ont testé que les plastiques d’une taille inférieure à 1,6 micron. Les particules de plastique peuvent être beaucoup plus petites que cela. Des recherches antérieures ont montré que certaines peuvent être suffisamment petites pour pénétrer dans les cellules individuelles du corps d’un animal.

Image d'illustraton: Résumé graphique. Crédit : Journal of Hazardous Materials Advances (2023). DOI: 10.1016/j.hazadv.2023.100309

Traduction par Aube Digitale