Fabriquer du plastique à partir de déchets de canne à sucre et de CO2

Le processus est en effet plausible et économique.

L’emballage plastique est un véritable problème de société, car il est source de pollution et consomme beaucoup de matières premières. Mais que se passerait-il s’il était possible de fabriquer des emballages en plastique à partir de déchets de canne à sucre et de la capture du CO2 ?

Une nouvelle étude menée par l’université de Durham a conçu exactement un tel processus, rapporte ArsTechnica. Et mieux encore, les données économiques montrent que cette méthode de fabrication de plastique pourrait même être compétitive en termes de coûts.

Le processus comporte de nombreuses étapes, toutes ayant été démontrées auparavant, et le résultat final est un polymère plastique appelé polyéthylène furandicarboxylate, également connu sous le nom de PEF. Ce plastique est très similaire au PET utilisé pour les bouteilles d’eau et de soda.

Comme chaque étape du processus a déjà été réalisée auparavant, l’étude se concentre sur une analyse du cycle de vie du processus de fabrication afin de comparer exactement comment cette méthode de PEF se compare à la concurrence.

Un domaine dans lequel le nouveau processus brille vraiment est celui de la production d’émissions de gaz à effet de serre. Par rapport à la fabrication du PET, le PEF émet environ un tiers de gaz à effet de serre en moins, et ce grâce à l’électricité nécessaire provenant du gaz naturel. Et si vous optez pour des procédés qui utilisent des sucres alimentaires plutôt que des restes de plantes, vous pouvez même réduire encore plus les émissions.

Il y a toutefois une mise en garde à faire, à savoir que ce procédé de PEF coûte plus cher à produire que le PET. L’étude estime que la production de PEF s’élève à environ 2 400 $ par tonne, alors que le PET conventionnel est produit pour seulement 1 800 $ par tonne.

Il convient toutefois de noter que le PEF est un peu plus robuste. « En tant que tel, le coût de production du PEF par bouteille pourrait être identique ou inférieur à celui du PET », écrivent les chercheurs dans leur étude.

Il y a donc encore de l’espoir pour ce procédé à base de canne à sucre, d’autant plus que les technologies continuent d’évoluer et d’innover. Pourrait-il un jour remplacer tous nos emballages en plastique ?

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Traduit par Anguille sous roche